Agosto a Catania. Dalla festa del SS. Salvatore alle feste agatino-eupliane: "Anche allo spirito spetta la sua parte".
Il mese d'agosto, secondo un'antichissima usanza dedicato a Dio-Padre, Colui che ogni giorno invochiamo con la preghiera dominicale che ci ha insegnato nostro Signore Gesù Cristo, a Catania è caratterizzato da diverse ricorrenze molto sentite dalla pietà popolare e ben radicate nella sensibilità ecclesiale delle nostre comunità, sulla scia della tradizione cristiana propria della Sicilia orientale per più di un millennio di lingua e liturgia greca: ci riferiamo alla festa della Trasfigurazione del Signore e alla solennità dell'Assunzione della Beata Vergine Maria ed anche alla memoria dei due megalomartiri della Chiesa indivisa, Agata ed Euplio, i santi patroni concittadini molto onorati nella greca Catania, dove è avvenuto il loro luminoso martirio ricordato ed esaltato in tutti i sinassari delle Chiese d'Oriente e nei calendari liturgici di rito latino. La presenza in città di ben tre comunità ortodosse e di una italo-greca sottolinea il legame storico della Chiesa di Catania alla venerazione verso i nostri santi martiri, frutto stupendo della comunità cristiana dei primi secoli che si nutriva delle preghiere liturgiche sia di rito greco che latino.
Le intenzioni affidate all'apostolato della preghiera, suggerite dai liturgisti delle Chiese di Sicilia, in questo mese tutto particolare -per via delle vacanze, delle ferie, delle pause dovute al caldo della stagione- invitano a pregare proprio per coloro che continuano in modo più stridente ancora a soffrire, perché disoccupati, senza tetto e vivono in gravi situazioni di necessità. L'intenzione missionaria auspica che la Chiesa sia la "casa" di tutti, pronta ad aprire le porte a quanti sono costretti da discriminazioni e difficoltà d'ogni tipo ad emigrare; l'intenzione dei vescovi tende a far riscoprire, in questo tempo dominato dalla frenesia del fare, l'importanza di momenti di riflessione, contemplazione e silenzio; l'intenzione pro clero, infine, fa invocare il Cuore di Gesù affinché renda i presbiteri pastori e apostoli amanti del loro gregge, anche nelle condizioni meno propizie alla vacanza, imperversando ed aumentando le situazioni di povertà, di bisogno e di disagio.
Agosto si apre con la pia e popolare pratica del "Perdono d'Assisi", legato all'anniversario dell'indulgenza della Porziuncola unito alla memoria di Santa Maria degli Angeli molto sentita a Catania, antica città francescana, e nel resto dell'Arcidiocesi dove sono presenti i principali rami della grande Famiglia religiosa (comprese le sorelle povere di S. Chiara e le Militi dell'Immacolata del martire S. Massimiliano M. Kolbe) fondata dal Poverello d'Assisi e diversi francescani ne sono stati vescovi. La memoria di s. Giovanni Maria Vianney si celebra sulla scia dell'anno sacerdotale che tiene viva nelle comunità parrocchiali l'opportunità e il bisogno di pregare oggi più che mai per la santificazione dei nostri sacerdoti.
La ricorrenza liturgica della dedicazione della basilica papale di S. Maria Maggiore è avvertita dal nostro popolo come festa della Madonna della Neve, onorata in diversi luoghi pervenuti fino ad oggi (chiesa conventuale dei Frati Predicatori intitolata al Patriarca fondatore, di cui si celebra la memoria l'8 agosto; chiesa S. Francesco Borgia legata alla presenza a Catania della Compagnia di Gesù; altarino votivo sull'Etna, voluto nell'immediato dopoguerra dai reduci della Gioventù di Azione Cattolica in memoria dei compagni caduti) per il riferimento ai primordi del culto mariano e alla fedeltà al successore di Pietro nella Sede Apostolica Romana.
La festa della Trasfigurazione di Gesù è molto partecipata dai fedeli che la chiamano del "Salvatore", un appellativo, tanto antico e venerabile, presente nei toponimi sacri della città greco-romana e nelle epoche successive. Basti pensare alla basilica tricora bizantina del Salvatore alla Civita intra moenia, alle basiliche dei martiri cristiani (Agata ed Euplio, ecc.) negli Orti del Salvatore extra moenia (via Dottor Consoli) e alle attuali cappelle del Salvatore al Principe (SS: Angeli Custodi) e della Civita (S. Gaetano). È una gioia per tutta la vasta comunità diocesana festeggiare il giorno dell'onomastico del nostro amato Arcivescovo Mons. Salvatore Gristina, che ha scelto di dare il nome santissimo del Salvatore alla sua residenza estiva di Viagrande e di cui ricorre l'8° anniversario dell'insediamento canonico nella cattedra di S. Berillo come pastore supremo della Chiesa di Catania. L'augurio più affettuoso e filiale all'Arcivescovo da parte di tutti i cattolici diocesani di Catania!
La parrocchia più vicina all'episcopio, dopo quella della cattedrale di cui fa parte, è dedicata a S. Gaetano dove si zela anche il culto per il SS. Salvatore: la prima uscita "ufficiosa" e spontanea che fece Mons. Gristina, ancora amministratore apostolico di Acireale di cui era stato Vescovo, ad una parrocchia fu proprio quella del 7 agosto 2002 a S. Gaetano alla Marina, legata prima del terremoto del 1693 al culto di Santa Venera!
Anche la memoria di S. Domenico è molto cara ai catanesi, grati Frati Predicatori per il secolare apostolato della Parola che loro hanno sempre con fervore praticato in città, anche con una presenza qualificata nel campo degli studi e della sanità.
Le celebrazioni patronali in onore dei venerati martiri concittadini Agata ed Euplio, s'imperniano attorno alla grande solennità dell'Assunzione della Madre di Dio, la "Bedda Matri", la più antica festa liturgica della Chiesa, da noi celebrata con grande concorso di popolo nel quartiere della Plaia nel cuore dell'estate e del Tempo Ordinario. La venerazione verso gli amati giovani compatroni principali, nel 1706° anniversario del martirio dell'intrepido diacono e nel 884° della traslazione di ritorno in patria delle sacre reliquie della vergine e protomartire, s'accentra oltre che nei luoghi legati alla loro memoria (cripta di via S. Euplio, parrocchiale di piazza Montessori, cortile S. Pantaleone al Foro, santuari agatini del Carcere, della Fornace e della Vetere, ecc.) soprattutto nella basilica Cattedrale, intitolata alla santa Patrona Agata, di cui si festeggia con tanto onore l'anniversario della Dedicazione, anche in segno di amore verso il Pastore che da 8 anni governa l'Arcidiocesi affidata al patrocinio di S. Agata e dove si custodiscono e si venerano le sacre reliquie della Patrona nonché la reliquia e il simulacro reliquiario di S. Euplio e il corpo del beato cardinale Giuseppe Benedetto Dusmet, alla cui intercessione il nostro Arcivescovo ha affidato la Visita pastorale, indetta il giovedì santo del 2009 in preparazione all'anno sacerdotale.
Tante altre ricorrenze in città e in diocesi rendono particolarmente significative le rimanenti settimane agostane: S. Nicolò Politi eremita, Madonna della Sciara a Mompileri, S. Bernardo abate e dottore in Fasano, S. Pio X in Nesima, Santa Monica e S. Agostino (ancora il popolo fedele recita la preghiera a Cristo Salvatore scritta dall'insigne padre e dottore al quale è intitolata l'antica chiesa conventuale legata al culto di S. Rita da Cascia), la Madonna di Valverde compatrona di Catania legata al ripristino del culto pubblico cristiano con l'arrivo dei Normanni, il martirio di S. Giovanni Battista in Galermo, i cui devoti, assieme a quelli di S. Giuvannuzzo ai Cappuccini, continuano la feconda tradizione giovannea una volta presente a Catania in tanti altri luoghi di culto.
Antonino Blandini
